В процессе исторического развития сложились различные виды искусства: архитектура, скульптура, живопись, графика, декоративно-прикладное искусство и др. Все виды искусства говорят о существе жизни, о высоких этических идеалах, о прекрасном, но каждый из видов выражает это по-своему. Одни виды искусства отличаются от других по своему содержанию, способам и средствам художественного выражения, по материалу, по своему образно-познавательному воздействию и жизненной роли. Любые виды искусства переживают периоды подъема, упадка — процесс их развития неравномерен. Кроме того, все виды искусства способены расширять границы своей сферы и художественных возможностей. Это достигается иногда органическим освоением завоеваний других видов искусства, а также науки и техники. На протяжении истории искусств возникли новые виды искусства, которые преломляли основные принципы художественного творчества сквозь призму новых материалов и средств.
Эпохи наивысшего расцвета искусства в прошлом свидетельствуют о том, что полнота и всесторонность отображения мира достигаются одновременным расцветом всех видов искусства.