В эпоху бронзы, с введением новых форм хозяйства и металлических (медь, бронза) орудий, совершенствовавших способ производства, произошло первое крупное общественное разделение труда, создавшее условия для регулярного обмена и усиления имущественного неравенства. Среди племен выделялись пастушеские, занимавшиеся приручением и разведением скота. Появился ткацкий станок.
На этой основе совершилось второе крупное разделение труда - ремесло отделилось от земледелия. Совершался дальнейший процесс разложения первобытнообщинных отношений, окончательно утвердился патриархат. Все это сыграло большую роль в развитии цивилизации. В долине Нила, в Двуречье и Китае возникли рабовладельческий строй, классовые государства. В других районах происходило объединение нескольких родов в племя, усиление роли старшего в патриархально-родовом обществе. Совершался переход к более высокой организации труда, обеспечившей накопление добавочных продуктов. Это создало благоприятные условия для развития сфер духовной деятельности человека: искусства, фольклора, эпоса, песни, музыки.
